私は、この米を相当気に入っていて、ばりばり契約栽培を拡大したいのですが、
栽培できる手腕を持った方が少なく、難儀している次第です。
なにぶん、背の高い稲なのですが、
わざわざ原種に近い種子をいただいて栽培しているので、かなり背丈が伸びるタイプで、
収穫が相当難しいのです。
ただ、難しいからこそ、いい米ができます。
肥料を与えすぎると、すぐぶったおれるから、肥料を与えることができない。
ひいては、必要最低限の肥料でスリムに育てるから、いい米になるのです。
と、話がずれましたが、
改良信交というのは、どういう米か？
名前がかっこいいんですが、意味がわかりにくいですね。字義通りにとらえると、
どうやら、「信交」という米を「改良」したのもののようです。
そう、この米は「信交１９０号」という米を、「改良」したものなのです。
「信交１９０号」というのは、「亀ノ尾」を父系統、母系統、どちらにも持っている、
「亀ノ尾」の血の色が濃い品種です。別名を「たかね錦」。
未だに新潟では人気があって、よく使われる米です。
先日、お蔵を見学に行った「越の誉」さんでも、盛んに使っていて、印象的でした。
新潟といえば「五百万石」ですが、「たかね錦」は、同じようなスッキリな印象ながら、
ふくらみや、やわらかさを兼ね備えているようで、人気なのでしょう。
このたかね錦、ずーっと昔は、
五百万石と並んで新潟清酒を支える二大柱でしたが、ごたぶんに漏れず、
育てにくいので、一時期は廃れてしまいました。
とはいえ、少量多品種の時代、いままた作付けは増えているようです。
「麒麟山」「想天坊」さんなんかもよくお使いのようで、滋賀ですが「不老泉」さんもこれで
山廃を造っていますし、この特徴的な味わいを好む蔵も多いようです。
（ちなみに新潟の淡麗辛口を支えた「五百万石」という米について。
「五百万石」は、「たかね錦」とまったく同じ流れの亀ノ尾を主体とした系統に、
「雄町」がベースの系統が交配されて産まれたものです。
「たかね錦」とは親戚とも言えます。私はこの「五百万石」も大好きです。
秋田ではあまり使われてはないですが、福禄寿さんの「隠れ彦べえ」というお酒は、
五百万石の長所をうまく表現していますね。あれは大変おいしいので、よく買います。
２０～３０年ほど前、当蔵でも「五百万石」が、相当使われていたようです。
酒造組合にあった「秋田の酒蔵」という古い本を見ると、普通酒の麹などに、五百万石を
使っていたとありました）
話が飛びましたが、この「たかね錦」から、ふたつの有名な米ができたわけです。
ひとつが「改良信交」、もうひとつが「美山錦」です。
「改良信交」は、「たかね錦」を「二次選抜」（栽培特性／醸造特性の良いものを選択的に抽出する）して、育てやすいものを選んだ、というものです。
ですから「改良信交」は「改良たかね錦」というか限りなく「たかね錦」に近いものです。
一時期、「改良信交」は秋田の酒米を席巻し、大吟醸などはほぼすべてこれで仕込まれていた
ようです（山田錦が手に入る蔵は少なかったでしょうから—-）。
しかし、時代はくだり、「改良信交の味わいをそのままに、もっと育てやすいものを！」
という声から、
丈の短い株を入手することに成功しました。ちょっと乱暴なやり方ですね。
これが「美山錦」。無理矢理、格段に、育てやすくなりましたが、
けっこう味わいも変わってしまいました。
まろやかさが薄れ、もっとすっきりな感じになったのです。
これは「美山錦」は、「改良信交」よりも、「亀ノ尾」の血が強く発現しているからでは
と思います。
「美山錦」もいいんですが、私は「改良信交」の丸みが好きなんですね。
というわけで、当蔵では、「美山」より「改信」に力を入れてます。
いずれ「吟の精」「美郷錦」「酒こまち」と、全量秋田県産米にしたい！ と考えてます。