今年の米については、地酒ファンの皆様は、
いろいろとお聞きされていると思いますが、
はっきり言って、戦闘意欲を削がれるほどひどい状態です。

特に、秋田の米は非道いようです。
ああ、オール県産米にしたとたん、これです。

酒米だけでなく、
食用米についても無惨な状況。
まずはコンビニで売っている「店で握った手作りおにぎり」が半端なくまずい。
もさもさで、ぼろぼろで、まるで芋を食っているような気すらします。
他県産米の、出来合いのおにぎりのほうが、残念ながら、ずっと旨い。

東北六県でも秋田は、あらゆる指標で米の収量、出来が良くありませんでした。
これは前代未聞で、大事件なのです。
他県が悲惨な出来でも、いつも、必ず、何百年も前から、秋田の米だけは欠かさず豊作で、
質も良かったはずなのに、
今年は完全にひっくり返された模様です。

今年の新酒については、全国の銘柄のものを、すでにけっこう飲んでいますが、
どれも共通して、中身がすっぽぬけたような酒が多いですね。
で、味がどれもけっこう似ている。
米の実質が酒に出てこないから、どの酒も似てくるんでしょう。
まあ、百歩譲って良く言えば「軽快」なんですが—–。

酒が売れなくなるから、あまり、米のことをは書くな、と言われているのですが、
私ははっきり書いた方がいいと思うんですね。
今年は、最悪なオフ・ヴィンテージだと。

そして、昨年は素晴らしい年だったとも、付け加えておきます。

ですから、昨期の末頃に搾られて、冷蔵管理されてる純吟系統などは、いままさに狙い目。
薄っぺらな新酒などを買っている場合ではありませんよ！
貯蔵期間をきちんと長く取る傾向のお蔵さん、
最低でも半年から９ヶ月は寝かせてから出荷するようなお蔵さんでは、
そういう酒がいっぱいあるでしょう。これに、目標を絞って購入するのが賢いわけです。
端的には、「春霞」なんかが狙い目ですよ！！

—–というような、売り方もあるのですし。

どこの蔵でも、いつも「米の出来が一番重要」「契約栽培に力を入れています」とかいいながら、
今年のように出来が悪い年は、一転して「技術でカバーします」と、
ついつい、手のひらを返したような弁解をしがちなんですが、ここは、ぐっとこらえて、
「米の出来が最悪なので、昨年より良い酒はなかなかできません」
と正直に言うべきなのです。



もともと、日本酒は、毎年毎年、値段が同じ。
米の出来が悪かろうが、良かろうが。
米の収量が多かろうが、少なかろうが。
米の値段が下がろうが、上がろうが、同じ銘柄はいつでも同じ値段。

これって、おかしくはないでしょうか？
日本酒のような、繊細な伝統工芸的な食料品は、
好きなだけ大量生産できる製品などではないんだから、
その出来によって、ある程度、値段が変わってしかるべきだと思うのです。

今年の米の出来は悪い。ひいては、酒の出来も良いとは言えない。
思えば、昨年は最高だった。
神様、ありがとう。昨年、あんなにいい米をいだたいていて、
無頓着なところがありました。
確かに、今年はぱっとしないけれど、これも自然に成り行き。
来年は、そのぶん良いかもしれない。
人生、山あり谷あり。三歩進んで二歩下がる—-。

こう考える事も大切なのでは？　という気がします。
自然の摂理を受け入れることで、大自然の壮大なストーリーを
バックにつけることができます。

我々に都合の良いことばかりではないことを認め、いや、あえてそれをネタにして、
長いストーリーを紡いでゆくような余裕があれば、もっと日本酒の奥深さや繊細さ、
人間の人知の及ばぬ、神聖な部分がPRできるのでは？　と思います。

ここで「技術でカバー」とか「うちの造りでは、むしろこういう米があっている」
などとうまい言い訳でまとめてしまうのは、
逆にヴィンテージの価値を相殺してしまって、面白くないなあ、と個人的に感じなくもないですが、
いかがなもんでしょうか？

ということで、まとめ。
今年は、全国的に米が最悪ですが、それもまた、自然から生み出される日本酒の定め。神の悪戯。
やがて来るグレートヴィンテージの年の酒と対比するためにも、
今年の完璧とは言いがたい酒を、深い想像力を持って、日本酒ファンの皆様には、
楽しんでもらいたいと思います。

（などと遠回しに、長い言い訳を書いているのでした—-？）
fin